Tren de alta velocidad 460 km/h (285 mp/h): ¿una revolución en el transporte?

Los ferrocarriles de alta velocidad son una parte habitual del transporte de pasajeros en muchos países del mundo. Y también está empezando a expandirse al transporte de cargas.

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¿Qué es el tren de alta velocidad?

El ferrocarril de alta velocidad (HSR por sus siglas en inglés), como su nombre indica, se refiere a líneas ferroviarias especialmente diseñadas en las cuales los trenes operan a velocidades muy altas. Probablemente se esté preguntando qué velocidad califica a una línea como de alta velocidad. Esto depende de si la línea es de nueva construcción o una línea existente mejorada.

• Vías mejoradas que permiten el paso de los trenes a 200 kilómetros por hora (125 mph) se consideran de alta velocidad.
• Las líneas de nueva construcción se clasifican como de alta velocidad cuando manejan velocidades superiores 250 kilómetros por hora (155 mph).

Nota: Para ser claros, 250 km/h (155 mph) es el límite inferior. En realidad, puedes viajar en trenes TGV (Train à Grande Vitesse) en Francia, que llegan a velocidades de hasta 320 km/h (199 mph). En China, los trenes CRH (China Railway High-speed) pueden alcanzar un máximo de velocidad de hasta 350 km/h (218 mph).

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Características clave de las líneas ferroviarias de alta velocidad

Por supuesto que los ferrocarriles de alta velocidad están diseñados para permitir su circulación a velocidades muy altas. Sus características clave incluyen:

• Curvas suaves: Las vías están diseñadas con un mínimo de curvas cerradas para mantener la estabilidad a altas velocidades.
• Rieles de acero reforzado: Los raíles son de acero (al igual que las vías convencionales), pero están reforzados y utilizan elementos estructurales especiales adicionales.
• Sistemas de señalización modernos: Los sistemas digitales permiten el seguimiento de trenes en tiempo real, intervalos seguros de trenes y monitoreo de obstáculos. Esto también se aplica en el caso de las mejoras de las vías. El sistema de señalización se actualiza o reemplaza por uno nuevo.
• Vías exclusivas: Los sistemas ferroviarios de alta velocidad suelen utilizar vías exclusivas para evitar interferencias de los trenes más lentos, lo que garantiza viajes más rápidos e ininterrumpidos y una mayor eficiencia.

¿Cuáles son las características de los trenes que circulan por las líneas ferroviarias de alta velocidad?

Así como las vías están diseñadas para soportar altas velocidades, los trenes también están adaptados a las líneas ferroviarias. Estas son las características clave de los trenes de alta velocidad:

• Diseño aerodinámico: Los trenes de alta velocidad tienen una forma aerodinámica que minimiza la resistencia del aire y garantiza la estabilidad a altas velocidades.

• Electrificación y sostenibilidad: La mayoría de las líneas ferroviarias de alta velocidad están electrificadas, lo que las hace más ecológicas que los sistemas propulsados ​​por diésel. Los trenes eléctricos de alta velocidad producen menos emisiones y contribuyen al transporte sostenible.
• Sistemas de seguridad avanzados: Los trenes de alta velocidad están equipados con modernas tecnologías de seguridad, como sistemas que advierten sobre obstáculos en las vías. Otra característica de seguridad clave son los sistemas de frenado, que están diseñados para evitar deformaciones durante el frenado de emergencia.

Las ventajas de las líneas y trenes de alta velocidad

¿Cuáles son las otras ventajas principales del tren de alta velocidad además de la velocidad?

• Eficiencia: Los trenes de alta velocidad son mucho más rápidos que los trenes convencionales y a menudo compiten con el transporte aéreo en distancias cortas y medias (y esto se debe principalmente a que los viajes aéreos implican pasos adicionales como llegar al aeropuerto, facturar el equipaje, controles de seguridad y más).
• Comodidad: Viajar en tren es cómodo porque los pasajeros pueden moverse libremente por todo el tren, tienen más espacio para las piernas y no tienen limitaciones estrictas de espacio para el equipaje.
• Disponibilidad: Los sistemas HSR ofrecen conexiones más frecuentes con tiempos de espera más cortos en comparación con los viajes aéreos. Además, las estaciones suelen estar ubicadas en el centro de las ciudades, lo que las hace fácilmente accesibles.
• Menor impacto ambiental: Como ya hemos mencionado, la mayoría de los trenes de alta velocidad son eléctricos, lo que los hace más respetuosos con el medio ambiente que los aviones o los coches de gasolina.

Tip: El transporte ferroviario no es el único modo de transporte que intenta reducir su impacto medioambiental. Lea sobre los 5 buques innovadores que están ayudando a reducir las emisiones de CO2 del transporte marítimo.

• Menor riesgo de retrasos: A diferencia de los aviones, que pueden experimentar retrasos debido al clima, aeropuertos abarrotados o esperando un horario disponible para la salida, los trenes suelen ser menos propensos a sufrir retrasos. Esto es especialmente cierto en pistas dedicadas a tren de alta velocidad. Por ejemplo, el Shinkansen de Japón cuenta con un retraso medio de sólo 20 segundos. ¿Cómo es eso posible? Precisamente es porque la mayoría de los trenes de alta velocidad operan en una infraestructura exclusiva. Esto significa que estas vías suelen ser utilizadas exclusivamente por trenes de alta velocidad, por lo que no se producen retrasos causados ​​por trenes más lentos.
• Seguridad: Los viajes en tren, especialmente los de alta velocidad, se consideran uno de los modos de transporte más seguros. Por ejemplo, en 2022 hubo casi 43.000 muertes en la carretera, mientras que el transporte ferroviario sólo representó casi 1.000 accidentes fatales (Informe Anual de Estadísticas de Transporte 2023).
• Resiliencia climática: Los sistemas ferroviarios de alta velocidad están diseñados para seguir funcionando en una amplia gama de condiciones climáticas.

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Historia de los trenes de alta velocidad

La velocidad de los trenes ha sido crucial para la competencia desde que se introdujo el ferrocarril en Europa durante la Revolución Industrial a principios del siglo XIX. El primer tren de alta velocidad fue la locomotora «Rocket», construida por George Stephenson, que alcanzó una notable velocidad de 50 kilómetros por hora (30 mph) en 1829.

Las velocidades aumentaron rápidamente a 130 km/h (81 mph) en 1854 y a 200 km/h (124 mph) a principios del siglo XX. Aunque estas velocidades batieron récords, las velocidades del servicio regular fueron mucho más lentas. En la década de 1930, los trenes viajaban entre ciudades a una velocidad promedio de aproximadamente 135 kilómetros por hora (84 mph). Los trenes tuvieron que desarrollarse aún más para seguir siendo competitivos frente al creciente transporte aéreo.

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Shinkansen: una nueva era de velocidad

En 1964 se produjo un hito importante cuando los Ferrocarriles Nacionales de Japón lanzaron el Tokaido Shinkansen, que alcanzaba los 210 km/h (130 mph). El Shinkansen, también conocido como el “tren bala” rápidamente ganó atención mundial no sólo por su velocidad sino también porque proporcionaba viajes en tren de alta velocidad a las masas.

Después del desarrollo de tren de alta velocidad en 1964, países como Japón, Francia, España, Italia y Alemania comenzaron a competir para construir trenes más rápidos. El progreso siguió siendo lento hasta alrededor del año 2000, cuando comenzó un aumento en el desarrollo. En 2008, las importantes inversiones de China transformaron las redes ferroviarias de alta velocidad mundial. Con su rápida expansión, China se convirtió en líder en ferrocarriles de alta velocidad. Más adelante hablaremos sobre eso.

Tip: ¿Está interesado en la historia del transporte ferroviario? Hemos escrito un artículo al respecto.

Los trenes de alta velocidad hoy

Aunque Asia alberga más de la mitad de todas las líneas de alta velocidad (gracias a China), también hay otros países que están invirtiendo en el desarrollo del ferrocarril de alta velocidad. Eche un vistazo a los países que son líderes en redes ferroviarias de alta velocidad.

Las redes ferroviarias de alta velocidad más largas

¿Qué países tienen las redes ferroviarias de alta velocidad más largas?

• China tiene la red ferroviaria de alta velocidad más extensa y de mayor crecimiento del mundo, con una longitud total de 40.493 km (25.186 mi).
• Después de China, existe una brecha significativa, con España siguiéndole de lejos con 3.917 kilómetros (2.435 millas).
• El país con la tercera red ferroviaria de alta velocidad más larga es Japón con 3.147 km(1.954 mi).
• Le sigue Francia con 2.735 km (1.698 mi).
• Alemania tiene una red ferroviaria de alta velocidad de 1.631 km (1.012 mi).
• Turquía le sigue con 1.154 km (717 mi).
• Finlandia posee una red ferroviaria de alta velocidad que abarca 1.120 km (696 mi) (ATLAS High-Speed ​​Rail 2023, 2022).

Velocidades máximas de las redes ferroviarias de alta velocidad

Probablemente no le sorprenda que, según datos de 2022, China vuelve a ocupar el primer lugar, con raíles que alcanzan velocidades de 350 kilómetros por hora (218 mph). ¿Qué países le siguen?

• En Japón, Francia y Marruecos, los trenes de alta velocidad pueden alcanzar una velocidad máxima de 320 km/h (199 mph).
• Los carriles surcoreanos alcanzan una velocidad máxima de 305 km/h (190 mph).
• En España, Alemania, Italia, Bélgica, Países Bajos, Reino Unido, Arabia Saudita y Turquía los raíles alcanzan velocidades de hasta 300 km/h (186 mph).

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¿Cuál es el tren de alta velocidad más rápido del mundo?

El tren más rápido del mundo actualmente es el Shanghai Maglev, que puede operar a velocidades de hasta 460 km/h (286 mph) en rutas cortas. Este es el llamado tren magnético de alta velocidad. El nombre «Maglev» proviene de «levitación magnética», ya que el tren levita sobre el suelo mediante imanes. Esto elimina la fricción entre las ruedas y los rieles, lo que permite que los trenes Maglev alcancen velocidades tan altas.

¿Qué trenes tienen los récords de velocidad más altos?

• Shanghai Maglev alcanza una increíble velocidad de 501 km/h (311 mph).
• El segundo tren más rápido es el CR Harmony, que normalmente circula a 350 km/h (218 mph), al igual que el CR Fuxing y el DB Intercity-Express 3 de Alemania. Sin embargo, la clasificación aquí es determinada por el récord de velocidad más alto. Por lo tanto, para el CR Harmony de China, su velocidad máxima es de 486 km/h (302 mph).
• Para el CR Fuxing, su velocidad máxima es de 420 km/h (261 mph).
• Para el DB Intercity-Express 3 de Alemania, la velocidad máxima alcanzada es de 368 km/h (229 mph) (statista.com, 2024).

Nota: Estas velocidades no son las velocidades de funcionamiento habituales, sino más bien las velocidades máximas registradas alcanzadas en condiciones específicas, a menudo durante las pruebas.

Mayor volumen de pasajeros en el tren de alta velocidad

Según datos de 2021, China domina el mercado ferroviario de alta velocidad en términos de volumen de pasajeros en su red. En 2021, registró más de 606,4 mil millones de pasajeros-kilómetros. ¿Qué países vienen después?

• Francia ocupa el segundo lugar, con 47,7 mil millones de pasajeros-kilómetro.
• Alemania registró 25 mil millones de pasajeros-kilómetro en el mismo año (statista.com, 2023).

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¿El futuro de los raíles y trenes de alta velocidad es prometedor?

No hay duda de que los trenes de alta velocidad son un modo de transporte eficiente que ofrece varias ventajas. ¿Pero qué nos depara el futuro? ¿Son los trenes de alta velocidad el futuro del transporte ferroviario e incluso posiblemente el de la industria logística?

Según datos de 2022, Europa cuenta actualmente con 1.933 km (1,201 mi) de líneas ferroviarias de alta velocidad en construcción. Una de las rutas planificadas se encuentra en Austria desde Gänserndorf hasta la frontera checa y se espera que esté terminada en 2028. A continuación se muestra una comparación de la construcción de trenes de alta velocidad en otras regiones:

• Asia-Pacífico: 14.625 km(9.095 mi)
• Oriente Medio: 3.171 km(1.970 mi)
• América del Norte: 275 km(171 mi)
• África: 0 km (0 mi)
• América Latina: 0 km (0 mi)

Tip: ¿Le fascina la tecnología moderna y cómo podría moldear nuestro futuro? Lea sobre las 5 maneras increíbles en las que la tecnología avanzada está revolucionando la logística.

¿Hay futuro para el ferrocarril de carga de alta velocidad?

Originalmente, los trenes de alta velocidad fueron diseñados principalmente para el transporte de pasajeros. Aunque el transporte de mercancías formaba parte del plan de algunas de las primeras redes ferroviarias de alta velocidad (por ejemplo, el Tokaido Shinkansen, donde Japón inicialmente consideró incluir el transporte de mercancías), esta idea fue posteriormente abandonada.

El TGV La Poste francés fue durante mucho tiempo el único servicio de trenes de carga de alta velocidad, que transportaba correo a velocidades de 270 km/h (170 mph). Sin embargo, este servicio funcionó sólo hasta 2015.

En 2018 llegó un punto de inflexión cuando la empresa italiana Mercitalia lanzó el servicio Mercitalia Fast, utilizando trenes de alta velocidad para transportar mercancías entre el sur y el norte de Italia. Estos trenes alcanzaban una velocidad media de 180 km/h (110 mph). Sin embargo, el transporte de mercancías se suspendió en 2022 y parece que el proyecto no se retomará.

La esperanza para el futuro del transporte ferroviario de cargas de alta velocidad en el sector logístico proviene nuevamente de China. CRRC Tangshan, una sucursal de China Railway Rolling Stock Corporation, introdujo una nueva línea HSFR (tren de carga de alta velocidad). El tren alcanza una velocidad máxima de 350 km/h (218 mph) y podría suponer una auténtica revolución en el transporte de mercancías. Como resultado, China se convirtió en el primer país del mundo en realizar transporte de carga de alta velocidad a 350 km/h en 2020.

Además, en 2024, China lanzó un programa piloto de transporte de alta velocidad entre Chongqing y Zhengzhou. Este servicio opera en una línea ferroviaria de alta velocidad recientemente desarrollada y tiene como objetivo transportar bienes como alimentos frescos, productos farmacéuticos y productos electrónicos a velocidades similares a las del transporte aéreo (global.chinadaily.com, 2024).

Parece que el transporte de cargas de alta velocidad es definitivamente parte del futuro de la industria logística, siendo China el líder indiscutible en este campo.

Preguntas frecuentes

1. ¿Cuánto cuesta el tren de alta velocidad por milla?

Construir un tren de alta velocidad es muy caro. El costo total está influenciado por muchos factores como la geografía, la densidad de población, los costos laborales, el entorno regulatorio y otros. Por tanto, es imposible determinar un precio único para todos los proyectos ferroviarios de alta velocidad.

Por ejemplo, el tren de alta velocidad de California cuesta aproximadamente 200 millones de dólares por milla en la ruta entre San Francisco y Los Ángeles (hoover.org, 2022). Por otro lado, el costo de construcción de la HSR Beijing-Shanghai fue de entre 11 y 13 millones de dólares por milla (mdpi.com, 2019).

2. ¿Es el tren de alta velocidad más rápido que el avión?

Si, en muchos casos, viajar en tren de alta velocidad puede ser más rápido que volar.

Un buen ejemplo es el viaje de Chicago a Minneapolis. Un viaje en tren de alta velocidad dura aproximadamente 2,5 horas, y si sumamos el tiempo de viaje a la estación y el tiempo de espera, el tiempo total es de aproximadamente 3 horas y 15 minutos. En comparación, un vuelo de Chicago a Minneapolis tarda poco más de una hora, pero si se suma el tiempo que lleva viajar al aeropuerto, completar los controles de seguridad y el proceso de embarque, el viaje total dura casi 4 horas.

¿Cómo puede optimizar su transporte de mercancías ahora mismo?

Parece que tendremos que esperar unos años más antes de que los trenes de alta velocidad se utilicen habitualmente para el transporte de mercancías. Sin embargo, si desea maximizar la eficiencia de su transporte de mercancías, existen otras formas de hacerlo además de tener trenes que viajen a 350 km/h (218 mph). Pruebe el software de planificación de carga EasyCargo, que le permite crear un plan de carga con solo unos pocos clics. Esto no sólo le ahorrará tiempo que dedicaría a la planificación, sino que también le ayudará a aprovechar al máximo el espacio de carga disponible.